阿门・汤普森（Amen Thompson）给斯蒂芬・库里（Stephen Curry）的季后赛征程带来了前所未有的严峻挑战。
比赛第三节伊始，金州勇士队的进攻计时钟刚走过不到 10 秒，史蒂夫・科尔（Steve Kerr）教练便坐不住了，他认为场上形势已不容乐观。此时第三节比赛还未到两分钟，而中场休息后，勇士队原本落后两分的差距已悄然扩大到七分。尽管时间尚早，金州勇士队仍有机会挽回这次进攻，并极有可能在大通中心球馆掀起反击，逆转战胜休斯敦火箭队。
然而，观看了4 月 6 日这场激烈对决的观众，想必都能理解科尔为何急于早早叫暂停。毕竟，斯蒂芬・库里何时曾甘愿在无球状态下被对手限制，让能力稍逊的队友在进攻端陷入孤立无援的境地？
在比赛剩余时间里，金州勇士队的局势并未改善。库里手感全无，接下来的七次投篮全部落空，失误次数甚至超过了助攻数，这无疑是他本赛季表现最为糟糕的一场比赛。最终，勇士队以 96 比 106 不敌火箭队，在西部前六的排名竞争中失去了关键优势。
两周后，勇士队将在丰田中心球馆与火箭队开启季后赛首轮系列赛。当地时间周日的首场比赛前，博彩公司给出的赔率已明显倾向于勇士队，多数球迷和分析师也认为他们能够顺利晋级西部半决赛。
每年这个时候，金州勇士队总是成为众矢之的，季后赛排名的影响反而退居其次。正如库里本月早些时候在旧金山所感受到的，没有哪位防守球员能像阿门・汤普森这般，如此强硬地限制外线球星。
库里赛后谈及这位火箭队新星时表示：“这就是为什么他每晚能在场上打 30 多分钟，因为他能助力球队赢球。他防守顽强，运动能力出众，还找到了自己影响比赛的方式。你不得不对他表示钦佩，而且每次交手，他都有显著进步。”
阿门・汤普森是斯蒂芬・库里的克星吗？
勇士队但愿汤普森在首次季后赛之旅中不会再有突破。两队上次交锋时，汤普森完全钳制住了库里，让这位历史级别的射手 10 投仅 1 中，只得到 3 分，虽有 8 次助攻，但也出现了 4 次失误。库里的投篮尝试中，除两次外均来自三分线外，而他唯一命中的一球，还是半场结束哨响前，在汤普森坐在替补席时投进的一记 37 英尺高难度三分。
汤普森将库里限制得毫无办法，或许最有力的证明是：在两队季后赛前的第五次，也是最后一次交锋中，库里竟一次罚球机会都没有获得，仅造成一次犯规，且两罚不中。要知道，在赛季初的两次交手中，库里并非如此。
这并非库里本赛季首次在对阵勇士队首轮对手时状态低迷。在之前与火箭队的两场比赛中，他总共仅得 46 分，整体投篮命中率为 44.1%，三分球命中率为 36.3%，这样的进攻表现让金州勇士队的进攻陷入困境。
12 月中旬，火箭队以一分险胜勇士队时，汤普森还在替补席上。两个月后，在交易得到吉米・巴特勒（Jimmy Butler）不到一周，人手短缺的火箭队输给了勇士队，当时身材矮小的替补后卫亚伦・霍乐迪（Aaron Holiday）承担起主防库里的重任。
当地时间 4 月 6 日，鉴于库里状态火热且比赛关乎季后赛关键形势，伊梅・乌多卡（Ime Udoka）教练采用了截然不同的防守策略来应对金州勇士队。根据 NBA 官网数据，在前两次交锋中，汤普森总计防守库里 3 分 53 秒，而在火箭队这场关键胜利中，汤普森防守库里的时间达到全队最高的 4 分 13 秒，这让他原本就值得关注却被忽视的年度最佳防守球员候选资格更具说服力。
乌多卡在赛后新闻发布会上谈及库里时说道：“他近期状态火热，所以我们必然要更加留意他。当你拥有像阿门・汤普森这样优秀的球员执行防守任务时，就能取得这样的效果。”
数据有时容易产生误导。统计显示，汤普森主防库里时，库里仅出手 3 次，这一数字低得惊人。但比赛录像揭示了在这种情况下，金州勇士队面临的更为棘手的局面。
汤普森 “防守” 库里时，库里仅尝试干拔三分，而这种所谓的 “防守” 实则具有迷惑性，因为只有在队友持球掩护时，库里才敢在汤普森的贴身防守下出手。实际上，在勇士队这场赛季末的失利中，库里根本没有直接面对汤普森投篮。
库里面对汤普森时有所顾虑，这能怪他吗？用库里的话来说，汤普森 “运动能力超强”，但这似乎都不足以形容这位二年级侧翼球员令人惊叹的身体素质。
汤普森身高 6 英尺 7 英寸（约 2.01 米），臂展达 7 英尺（约 2.13 米），在 2023 年 NBA 选秀联合试训时，官方体重为 214 磅（约 97 公斤），比库里重了约 30 磅（约 14 公斤）。很难想象在职业体育领域，有哪位球员的瞬间爆发力能强过汤普森，即便是他的双胞胎兄弟也不例外。
如果说维克托・文班亚马（Victor Wembanyama）是来自外太空的篮球奇才，那么汤普森就如同从古希腊神话中走出的篮球之神，NBA 历史上从未有过像他这样的运动员。
汤普森卓越的运动天赋，即便库里处于巅峰时期也会感到棘手。如今 37 岁的库里，既要对抗岁月，又要应对膝盖肌腱炎的困扰。因此，在勇士队的进攻中，他更多时候甘愿充当诱饵 —— 无论是战术安排，还是出于对汤普森防守能力的无奈 —— 而不愿直面汤普森这种极具破坏力的防守者，也就不足为奇了。
看看当地时间 4 月 6 日勇士队的进攻回合，汤普森如强力胶水般紧紧贴住弱侧静止的库里。在第一个片段中，他甚至成功干扰了后场发球给库里的传球；紧接着下一个回合，他巧妙地移动贾巴里・史密斯（Jabari Smith Jr.）的位置，阻止了库里为加里・佩顿二世（Gary Payton II）做的掩护。
而曾经凭借不知疲倦的无球跑动改变比赛的库里，这次却只能原地不动。
如今有了巴特勒的加盟，勇士队在近乎 4 对 4 的比赛模式下，更有能力打出精彩表现。库里的存在为球队带来的潜在进攻价值，比联盟历史上任何球员都要高。
然而，除非库里在进攻端承担比几周前两队在旧金山交锋时更重的任务，否则金州勇士队战胜火箭队的希望恐怕会落空。
勇士队也必须警惕阿门・汤普森的无球防守
预计勇士队在季后赛首轮，会为库里设计更多、更复杂的无球掩护，试图通过换防，一次次将他从汤普森的防守束缚中解脱出来。他们肯定还会让布兰丁・波杰姆斯基（Brandin Podziemski）、巴特勒和德雷蒙德・格林（Draymond Green）经常运球过半场，以此让库里保持体力，并降低发球失误的风险。
不过，让汤普森不再主防库里，并非解决勇士队进攻问题的万能钥匙。狄龙・布鲁克斯（Dillon Brooks）和弗雷德・范弗利特（Fred VanVleet）在防守库里方面拥有丰富的季后赛经验，而塔里・伊森（Tari Eason）和贾巴里・史密斯则兼具身高和速度优势，至少能给库里制造麻烦。可以说，休斯敦火箭队拥有比库里在季后赛中遇到过的任何球队都更多的、能够有效防守他的球员。
而且，汤普森并非卢・多特（Lu Dort）或 OG・阿努诺比（OG Anunoby）那种类型的顶级外线防守者 —— 一旦无球，这类球员的最佳防守阵容级别的影响力便会减弱。无论汤普森是刚换防离开库里，还是从联盟最艰巨的防守任务中稍作休息，勇士队都必须时刻留意他的位置。
汤普森下手抢断时的速度和精准度堪比格林，他协防封盖时起跳之快，更是联盟历史上任何球员都难以企及的。
金州勇士队该如何应对阿门・汤普森？
随着系列赛的推进，休斯敦火箭队可能会调整防守策略，有时会更积极地换防来应对库里的掩护，甚至可能在每场比赛、每个进攻回合中不断更换主防库里的球员。从系列赛首场比赛开始到首轮结束，汤普森不必始终紧盯库里 —— 这对火箭队来说是一种优势，得益于汤普森无与伦比的防守灵活性，以及火箭队身后众多优秀的外线防守球员。
如果汤普森在防守库里时失位，或者比赛计划有要求，火箭队会准备进行一到四号位的换防，但他们肯定不想让阿尔佩伦・申京（Alperen Sengun）和史蒂文・亚当斯（Steven Adams）独自面对库里。预计勇士队会频繁利用休斯敦火箭队的中锋，为库里进行有球和无球掩护，即使火箭队通过防守布置，让申京去防守摩西・穆迪（Moses Moody）。
显然，格林和巴特勒是金州勇士队为库里挑选的最佳挡拆搭档，所以火箭队大概率会派布鲁克斯、范弗利特、伊森和史密斯来防守他们。对库里来说，无论是一对一单打这些球员，还是在后续的进攻配合中与他们对抗，都比直面汤普森要好得多。
在季后赛的聚光灯下，即使是最周全的计划也可能被打乱。火箭队不可能永远让申京和亚当斯远离防守核心区域，这就使得格林、穆迪、加里・佩顿二世、凯文・卢尼（Kevon Looney），甚至可能重新启用的乔纳森・库明加（Jonathan Kuminga）在挡拆顺下时的表现变得至关重要。
如果说有什么能让库里摆脱汤普森防守的 “简单” 办法，那就是由被火箭队中锋防守的角色球员为他设置掩护。但对勇士队不利的是，库里其他常用的挡拆搭档，在篮下终结和行进间传球方面，都不及佩顿。
库里运球过半场前，队友突然设置的掩护，或许能为他创造出摆脱汤普森防守所需的空间。
就像12 月初那场激烈的 NBA 杯比赛中，格林在库里后场运球时，一个不经意的掩护，就帮助他成功摆脱了汤普森的防守。
勇士队会想尽一切办法减少库里与汤普森对位的时间。然而，面对像汤普森这样的防守球员和火箭队的防守体系，并不存在绝对有效的进攻策略。
这位奥克兰本土球员正朝着科怀・伦纳德（Kawhi Leonard）在 2010 年代中期达到的、非内线球员中的历史顶级防守水准迈进。等到这场胜负难料的系列赛结束，篮球界或许不得不承认这一现实。在众多出色且灵活的防守球员的配合下，汤普森得以在全场范围内充分展现他那划时代的防守能力。
对阵休斯敦火箭队，库里可能会迎来职业生涯季后赛中最严峻的个人考验。如果库里能在自己的第 16 个赛季通过这次考验，这将证明他在联盟顶尖行列的持久统治力，也几乎能确保金州勇士队晋级西部半决赛，因为他依然具备这样的实力。
当然，汤普森也不可能在场上的每一刻都追着、缠着库里。即使乌多卡强调要避免换防，科尔也希望减少大量的掩护战术和针对性的对位寻找，但对火箭队来说，换防到库里身上几乎是不可避免的。
在两队最近的这场 “预演” 中，汤普森成功限制了库里，就像他在 82 场常规赛中限制大多数对手的超级球星一样。随着季后赛首轮的到来，对重建后的勇士队来说，最令人鼓舞的或许是，即便库里再次被汤普森限制，他们依然有可能战胜这支年轻、缺乏投篮能力的火箭队。